Los camellos en Marruecos son mucho más que una atracción turística. Durante siglos fueron el motor del comercio transahariano, el medio de vida de las tribus nómadas y un símbolo del sur del país. Hoy siguen presentes en las dunas de Merzouga, en los mercados de Guelmim, en las fiestas del Sahara y, por supuesto, en las caravanas que llevan a los viajeros a los campamentos del desierto.
En este artículo te contamos todo sobre ellos: qué especie vive en Marruecos, cómo se adaptan al desierto, su historia en las rutas caravaneras, el papel que tienen hoy en la vida nómada y dónde puedes verlos durante tu viaje.
Camello o dromedario: ¿qué animal vive en Marruecos?
Aunque todo el mundo los llama camellos, los animales que verás en Marruecos son dromedarios (Camelus dromedarius), con una sola joroba. El camello bactriano, con dos jorobas, vive en Asia central. El dromedario está perfectamente adaptado a los desiertos cálidos del norte de África y Oriente Medio.
| Característica | Dromedario (Marruecos) | Camello bactriano |
|---|---|---|
| Jorobas | Una | Dos |
| Hábitat | Desiertos cálidos de África y Oriente Medio | Desiertos fríos de Asia central |
| Pelaje | Corto | Largo y espeso en invierno |
| Uso en Marruecos | Transporte, leche, carne, turismo | No vive en Marruecos |
Cómo sobreviven los camellos en el desierto
El dromedario es uno de los animales mejor adaptados a la vida en el Sahara. Estas son algunas de sus características más sorprendentes:
- La joroba no guarda agua: almacena grasa, que el animal usa como reserva de energía cuando escasea la comida.
- Resiste mucho tiempo sin beber: puede pasar días e incluso semanas sin agua en invierno, según el calor y el alimento disponible. Lo explicamos en cuánto tiempo puede estar un camello sin agua.
- Bebe enormes cantidades de golpe: cuando encuentra agua, puede beber más de cien litros en pocos minutos.
- Protección contra la arena: tiene pestañas largas, puede cerrar las fosas nasales y sus orejas tienen pelo en el interior.
- Patas preparadas para la arena: sus pies anchos y almohadillados no se hunden en las dunas.
- Come casi de todo: plantas espinosas, hierbas secas y ramas que otros animales no pueden aprovechar.
- Regula su temperatura: su cuerpo tolera grandes variaciones de temperatura a lo largo del día, lo que le ayuda a sudar menos y ahorrar agua.
Historia: los camellos y las caravanas del Sahara
La llegada del dromedario al norte de África, hace unos dos mil años, cambió la historia del Sahara. Gracias a su resistencia, las caravanas pudieron cruzar el desierto durante semanas y unir el Mediterráneo con el África subsahariana. Por estas rutas viajaban sal, oro, telas, dátiles, especias y libros.
En el sureste de Marruecos, la antigua ciudad de Sijilmasa, junto a la actual Rissani, muy cerca de Merzouga, fue durante siglos uno de los grandes puertos caravaneros del Sahara. Las caravanas salían de allí hacia el sur cargadas de mercancías y volvían con oro. Por eso, cuando montas en camello por Erg Chebbi, estás recorriendo un paisaje con una larga historia de caravanas.
Los camellos en la vida nómada actual
Aunque los camiones han sustituido a las caravanas, muchas familias del sur de Marruecos siguen viviendo con y de sus camellos:
- Leche de camella: muy apreciada en el sur del país, se bebe fresca y se considera nutritiva.
- Carne: en ciudades como Guelmim o Errachidia se pueden probar platos con carne de camello.
- Lana y piel: se usan para tejidos, cuerdas y artesanía.
- Turismo: los paseos en camello son hoy una fuente de ingresos importante para las familias nómadas de Merzouga y Zagora.
- Fiestas y tradición: el Moussem de Tan-Tan, reunión anual de tribus nómadas del Sahara, reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial, tiene a los camellos como protagonistas.
Dónde ver camellos en Marruecos
- Merzouga y Erg Chebbi: el mejor lugar para verlos en su entorno y montar en camello al atardecer. Lo hacemos en la noche en el desierto de Merzouga.
- Zagora y M’Hamid: caravanas a las puertas del desierto, en el valle del Draa; mira la excursión a Zagora de 3 días.
- Mercado de camellos de Guelmim: conocida como la «puerta del Sahara», la ciudad acoge un zoco donde se compran y venden camellos.
- Desierto de Agafay y Palmeral de Marrakech: paseos cortos a pocos kilómetros de la ciudad.
- Carreteras del sur: entre Erfoud, Rissani y Merzouga, o en el valle del Draa, es habitual ver rebaños de dromedarios pastando libres. Conduce con precaución.
Curiosidades sobre los camellos
- Un dromedario adulto puede pesar entre 400 y 600 kg y medir cerca de 2 metros hasta la joroba.
- Pueden vivir unos 40 años.
- Al trote pueden superar los 40 km/h en tramos cortos.
- Las crías nacen sin joroba visible; se desarrolla con la alimentación.
- Se arrodillan apoyándose en unas callosidades del pecho y las rodillas, que les protegen de la arena caliente.
- Su paso es lateral: mueven a la vez las dos patas del mismo lado, de ahí su característico balanceo.
Cómo tratar a los camellos durante tu viaje
- No les des comida sin preguntar al camellero.
- No te acerques por detrás ni hagas movimientos bruscos junto a ellos.
- Respeta los tiempos de descanso de los animales entre paseos.
- Elige operadores que cuiden a sus camellos: animales bien alimentados, sillas acolchadas y paseos de duración razonable.
¿Vas a montar? Antes lee nuestras guías sobre montar en camello en Marruecos y qué ponerse para montar en camello.
Experiencias con camellos que puedes vivir en Marruecos
Si quieres conocer de cerca a los camellos del Sahara, estas son las experiencias que más disfrutan nuestros viajeros:
- Caravana al atardecer y noche en jaima: la experiencia clásica en las dunas de Erg Chebbi, con cena y música bereber.
- Visita a una familia nómada: en los alrededores de Merzouga puedes conocer cómo viven las familias que crían camellos y cabras, y tomar un té en su jaima.
- Trekking de varios días: caminar junto a la caravana y dormir en campamentos remotos de Erg Chegaga.
- Paseo en camello con niños: en el Palmeral de Marrakech o en Agafay, sin largos trayectos.
- Fotografía al amanecer: las siluetas de los camellos sobre las dunas al salir el sol son una de las imágenes más bonitas de Marruecos.
Todas estas experiencias se pueden incluir en nuestros viajes privados, como los viajes desde Tánger al desierto, las excursiones desde Marrakech o un itinerario personalizado por Marruecos.
Galería: camellos en Marruecos
Preguntas frecuentes sobre los camellos en Marruecos
¿Hay camellos salvajes en Marruecos?
Prácticamente todos los dromedarios de Marruecos tienen dueño, aunque muchos pastan libres por el desierto y pueden parecer salvajes.
¿Cuántas jorobas tienen los camellos de Marruecos?
Una. Son dromedarios. Los camellos de dos jorobas (bactrianos) viven en Asia central.
¿Qué guardan los camellos en la joroba?
Grasa, no agua. La usan como reserva de energía cuando no encuentran alimento.
¿Dónde se pueden ver más camellos en Marruecos?
En el sur: Merzouga, Zagora, M’Hamid, Guelmim y las rutas del valle del Draa y del Tafilalet.
¿Se puede probar la leche de camella?
Sí, sobre todo en el sur del país. Pregunta a tu guía; en algunos campamentos y pueblos se puede probar fresca.
¿Es ético montar en camello?
Puede serlo si eliges un operador que cuide bien a sus animales: buena alimentación, descanso, sillas acolchadas y paseos de duración razonable.
Ven a conocer los camellos del Sahara con nosotros
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