Cuando alguien habla del desierto del norte de África, se refiere al Sahara, el desierto cálido más grande del planeta. Se extiende desde la costa atlántica de Marruecos y Mauritania hasta el mar Rojo, y desde el Atlas y el Mediterráneo hasta el Sahel. En esta guía te contamos cómo es, qué países ocupa, su historia, los pueblos que lo habitan, su fauna y cómo puedes visitarlo.
- El Sahara en cifras
- ¿Qué países ocupa el desierto del norte de África?
- Paisajes del Sahara: mucho más que dunas
- El clima del desierto del norte de África
- Una breve historia del Sahara
- Los pueblos del desierto
- Fauna del Sahara
- Cómo visitar el desierto del norte de África
- Preguntas frecuentes sobre el desierto del norte de África
- Descubre el Sahara con nosotros
El Sahara en cifras
| Superficie | Unos 9 millones de km², similar a Estados Unidos o China |
| Extensión | Unos 4.800 km de oeste a este |
| Punto más alto | Emi Koussi, en el macizo del Tibesti (Chad), con unos 3.400 m |
| Significado del nombre | Procede del árabe sahra, que significa «desierto» |
| Clima | Días muy calurosos, noches frías y lluvias escasas |
¿Qué países ocupa el desierto del norte de África?
El Sahara cubre total o parcialmente once países: Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Mauritania, Malí, Níger, Chad, Sudán y el territorio del Sáhara Occidental. Algunas de sus regiones tienen nombre propio, como el desierto de Libia, el Desierto Occidental de Egipto, el desierto de Nubia o el Ténéré en Níger. Si quieres conocer el resto de desiertos del continente, lee nuestra guía de los desiertos de África.
Paisajes del Sahara: mucho más que dunas
- Ergs: mares de dunas, como Erg Chebbi y Erg Chegaga en Marruecos o el Gran Erg Oriental en Argelia. Ocupan solo una parte del desierto.
- Hamadas: mesetas de roca desnuda, el paisaje más extendido del Sahara.
- Regs: llanuras de grava y piedras.
- Macizos montañosos: el Hoggar en Argelia, el Aïr en Níger o el Tibesti en Chad, de origen volcánico.
- Oasis: islas de palmeras gracias al agua subterránea, donde se concentra la vida.
- Lagos salados y depresiones: zonas que en algún momento tuvieron agua.
El clima del desierto del norte de África
El Sahara es uno de los lugares más secos y calurosos de la Tierra. En verano, las temperaturas diurnas superan con facilidad los 40 °C, y en muchas zonas llueve muy poco al año. Pero el desierto también es frío: sin humedad ni nubes que retengan el calor, por la noche la temperatura cae bruscamente, y en invierno puede acercarse a 0 °C. En las montañas del Sahara incluso nieva de forma ocasional.
Una breve historia del Sahara
El Sahara verde
Hace miles de años el Sahara era muy diferente: un periodo húmedo lo llenó de lagos, sabanas y animales como jirafas, elefantes e hipopótamos. Lo sabemos por las pinturas y grabados rupestres que dejaron sus habitantes, por ejemplo en Tassili n’Ajjer (Argelia). Con el cambio del clima, el desierto volvió a avanzar.
Las rutas de las caravanas
Durante siglos, las caravanas de dromedarios cruzaron el Sahara uniendo el Mediterráneo con el África subsahariana. Transportaban oro, sal, telas, especias y también ideas y cultura. En Marruecos, la ciudad de Sijilmasa, cerca de la actual Rissani y a pocos kilómetros de las dunas de Merzouga, fue uno de los grandes puertos caravaneros del desierto. Descubre más sobre el animal que lo hizo posible en camellos en Marruecos.
Los pueblos del desierto
- Amazigh (bereberes): los habitantes originarios del norte de África, presentes en los oasis y montañas de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia.
- Tuaregs: pueblo amazigh nómada del Sahara central, conocido como «los hombres azules» por el color de sus turbantes.
- Pueblos árabes y saharauis: tribus nómadas y seminómadas del oeste del desierto.
- Comunidades gnawa: descendientes de antiguas poblaciones subsaharianas, famosos por su música, como en el pueblo de Khamlia, junto a Merzouga.
Fauna del Sahara
- Dromedario: el símbolo del desierto, capaz de pasar días sin beber. Lee cuánto tiempo puede estar un camello sin agua.
- Fenec o zorro del desierto: pequeño zorro de grandes orejas, activo de noche. Puedes buscarlo en nuestra excursión para ver el fenec en Merzouga.
- Jerbo: roedor saltador muy adaptado a la arena.
- Escarabajos, lagartos y víboras cornudas, que se esconden del sol durante el día.
- Aves migratorias que descansan en oasis y lagos estacionales, como el de Merzouga.
Cómo visitar el desierto del norte de África
De todos los países del Sahara, Marruecos es el más fácil y seguro de visitar: está a pocas horas de vuelo de Europa, tiene buenas carreteras hasta el borde de las dunas y una amplia oferta de campamentos y actividades. Desde Marrakech o Fez puedes llegar a las dunas de Erg Chebbi en un par de jornadas de ruta, cruzando el Atlas, kasbahs y oasis.
- Toda la información práctica: Marruecos y el desierto del Sahara.
- Dónde dormir: campamento en el desierto de Marruecos y campamento de lujo en el Sahara.
- El tour más popular: 3 días de Marrakech a Merzouga.
- Para explorar a fondo: excursión de día completo en 4×4 por Merzouga.
Preguntas frecuentes sobre el desierto del norte de África
¿Cómo se llama el desierto del norte de África?
Se llama Sahara. Es el desierto cálido más grande del mundo y ocupa la mayor parte del norte del continente.
¿Todo el Sahara es arena?
No. Las dunas ocupan solo una parte; la mayor parte del Sahara son mesetas de roca, llanuras de grava y montañas.
¿Está creciendo el Sahara?
Sus límites, sobre todo en la franja sur del Sahel, varían con los ciclos de lluvia, y la desertificación es una preocupación importante en varios países de la región.
¿Dónde se ven las mejores dunas del Sahara en Marruecos?
En Erg Chebbi, junto a Merzouga, con dunas que superan los 150 metros, y en Erg Chegaga, más salvaje y remoto.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Sahara?
De octubre a abril las temperaturas diurnas son agradables, aunque las noches de invierno son frías. La primavera y el otoño son las estaciones ideales.
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